Gli animali preistorici

Gli animali preistorici comparvero sulla terra più di un miliardo di anni fa. Da allora una gran parte si è estinta e può essere conosciuta solo attraverso i fossili. Le prime tracce di animali preistorici sono state rinvenute in rocce antiche almeno un miliardo di anni, dove il fiume Colorado ha inciso il famoso canon.

Ma per trovare veri e propri fossili di animali preistorici occorre recarsi in sud Africa  o in Australi, soprattutto a Adiacara. Li. Entro sabbie marine che risalgono a 700 milioni di anni fa, sono stati rivenuti resti di circa 25 specie di animali preistorici, senza guscio o scheletro, molti dei quali simili alle meduse.

Le prime forme di vertebrati apparvero circa 450 milioni di anni fa. Con il moltiplicarsi delle diverse specie di pesci ebbe inizio la grande diffusione dei vertebrati. Tuttavia si trattava sempre si animali che vivevano in acqua, poiché fino a 450-400 milioni di anni fa non c’era cibo sulla terraferma per nutrire gli animali. I primi animali preistorici che popolarono le terre emerse furono gli insetti; dopo alcuni gruppi di pesci, attirati forse dall’abbondanza si insetti, si modificarono pian piano trascorrendo una parte della loro vita sulla terra, dando origine agli anfibi.  In 200 milioni di anni sarebbero comparsi i rettili, i mammiferi e gli uccelli. Altre informazioni sulla storia degli animali preistorici sono disponibili su Docushare nella categoria Animali Preistorici.

ANIMALI PREISTORI: LE CAUSE DI ESTINZIONE

Gli animali preistorici si sono evoluti, da più semplice al più complesso, con un succedersi inesauribile di nuove forme e di estinzione di specie prima rigogliose. Chi non ha mai sentito parlare di dinosauri, i più grandi animali esistiti sulla terra, e della loro scomparsa?

Ogni estinzione è, in una certa misura, irripetibile, poiché sono diversi gli organismi coinvolte e diverse sono le situazioni ambientali entro cui avvengono le estinzioni; le cause possibili sono interne agli organismi o esterne.

Quelle interne possono essere, ad esempio, di natura fisiologica o anatomica (come l’adattamento o la genetica); le cause esterne dell’estinzione degli animali preistorici sono invece connesse con l’ambiente circostante. Ne sono un esempio la concorrenza diretta tra una specie e l’altra e soprattutto le variazioni climatiche, come il raffreddamento e l’inaridimento, che impediscono agli animali di cercare il cibo.

ANIMALI PREISTORI: DA VISITARE

Per scoprire e vedere da vicino i resti e fossili degli animali preistorici, è possibile visitare molti musei, adibiti appositamente. Presso il Museo Cappellini, a Bologna, è possibile vedere resti di vari animali preistorici; denti e grandi ossa di elefanti antichi, mammut, orsi e altri mammiferi, e di due scheletri completi di mastodonti, precursori degli elefanti, vissuti 4 milioni di anni fa, due straordinari dinosauri marini, oltre al gigantesco Diplodoco palustre, la più famosa pesciera fossile del mondo e tanto altro.

Da visitare anche lePietre del Lago, a Matelica, che si sviluppa su un’area in cui sono stati posizionati diversi dinosauri a grandezza naturale, ambientati nel loro habitat e il museo dei fossili, dove troverete altri animali preistorici.

Infine, se siete appassionati di dinosauri tra gli animali preistorici, presso la Mostradei Dinosauri troverete i fossili, gli scheletri e modelli animati di dinosauri.